話說這香蘭鎮說大不大，說小不小，也有上百戶人家，一年上繳給朝廷的糧餉也有千石，可是富貴人家也就這麽幾家。鎮的南邊是貧民窟，地勢低窪，範家原本就住在那裏，他們是暴發戶，範老爺當年天降橫財，不知道從哪兒得了幾件古董，一倒手就得了百萬家財，雖富不貴，所以也就沒敢住到鎮北，那裏是鎮上的貴人住的，那裏的人家祖上都出過舉人。範老爺發財的時候已經四十有餘，光棍一條，自然是立刻成家，一妻四妾，範老爺辛苦耕耘多年，也只有兩個兒子，長子範四海，幺子範五湖。

鎮東離官道最近，住的自然是商賈，那逢源街便是這鎮上最華麗的地方。範四海是個書生，範五湖是個軍人，四海如今尚未有功名，五湖倒是穩打穩紮地升了上去，如今大小是個正六品的百戶了。範老爺尋思五湖已經有了功名，雖是武官，可繼續住在這裏有失身份，便搬到了鎮東，對門就是鎮上最家大業大的商賈，陶家。

前文說到範家乃是暴發戶，沒有什麽理財之道，範老爺娶了妻妾，便又購了些田產，請了個賬房先生，每年收些租子也就如此。搬到鎮東沒幾年，範老爺便故去了，沒享幾年兒女清福。範五湖丁憂回家，也是自覺劬勞未報，慚愧非常。

可是等喪事一過，他的母親姨娘們來向他伸手要錢了，五湖才發現，範家似乎只剩下一個空殼子了。問大哥，範四海是個書呆子，哪裏知道，問賬房，賬房說前年範老爺在飯局上認識了陶家人，然後這家裏的賬就開始糊裏糊塗的了。範家和陶家好像合作開了一家古董鋪子，後來不知怎的，連田租也沒了。

範五湖聽了，便立刻去了對門的陶家。

香蘭鎮上有個規矩，帶孝者不可到別人家裏拜訪，不過恰好這時已過百日，範五湖便立刻提溜上了那個帳房，準備和陶家人當面對質。

範五湖身著常服，可身材魁梧一看就是行伍之人，那個帳房先生看著就像棵豆芽菜似得。

待得敲開了陶家的門，那門房一出來就是一張笑臉先問上了軍爺的好。五湖奇道：“你怎麽認得我？”門房笑道：“範老爺搬過來不久之後，您不就回來過嘛。”

是了，那時五湖得了空回來，範老爺很是給他大操大辦過一回，他為了哄老父高興也是特地向長官請示了，身著鎧甲騎著高頭大馬，一路吹吹打打地迎入家門。

“敢問軍爺帶上貴府的帳房來，是有何指教啊？”

“賬目不清。”

範五湖不想多說，見那門房進去通傳了，便一言不發地等著，那帳房也是大氣都不敢出，這二少爺看著一點都不好惹，該怎麽跟他說，自己也是剛剛上任才半年，也就是一知半解啊。

那門房又出來了，開了側門，把兩人引入了中堂。小廝奉上了熱茶，正是今年的新茶，清香撲鼻，可範五湖只求解渴，一口就灌了下去。

剛放下茶碗便看見那簾子被挑了起來，有人從內堂轉了出來。來人也是笑容滿面，拱手道：“軍爺好，在下陶唐。”

範五湖不解，難道陶家人都是這般愛笑的嗎？

五湖自報家門，陶唐還來不及跟他寒暄幾句，他就直奔主題，“範陶兩家的來往賬目不清，今日特來請教。”說著就用眼神示意那帳房，該你上場了。

結果那帳房卻瑟瑟發抖著說：“少爺，小的其實才剛剛管事半年……”

“什麽？”五湖眼睛一瞪，似有雷霆之怒，不過礙著外人才隱忍不發，那帳房嚇得幾乎給他跪下了。

陶唐便立刻出來打圓場，“軍爺莫急，這帳房在下也看著面生，以往確實不是他。若說半年前，範老爺也不過才仙游了三個月，期間諸事繁雜，算下來他也不過才剛剛上任，不清楚也是情理之中。”

“那陶少爺以為如何？”

範五湖只要解決問題，那鋪子暫且不算，本來一家老小都指著那租子吃飯，現在莫名其妙的說沒了，怎麽說也得查清楚。

“軍爺不是說賬目不清嗎，那自然是查賬啊。”陶唐答道，便著人去拿範陶兩家的來往賬本還有契約。

“軍爺請。”

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